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第26話 あなたは逃げなかった②
วันที่เผยแพร่:
2026-06-23 06:01:54
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身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第48話 司の遅すぎる後悔④
廊下の空調が、急に冷たく感じた。 磨かれた床に、司の靴音だけが遅れて返ってきた。「でも、私を選ばなかったことに、名前をつけるなら、事情じゃありません」 司の顔から、色が引いていく。「選ばなかったんです。あなたは、私を」 言ってから、指先が少し震えた。 綺麗な言葉に聞こえてほしくなかった。 本当は、もっとぐちゃぐちゃだった。 怒っていたし、寂しかったし、今さら傷ついた顔をされることにも腹が立っていた。それでも、言葉にできる形に削ると、これしか残らなかった。 司は視線を落とした。「……そうだな」 かすれた声だった。「俺は、選ばなかった」 その言葉を司自身の口から聞いても、胸は軽くならなかった。 ただ、三年前からずっと床に落ちていたものを、ようやく誰かが拾い上げたように見えた。「だから、今さら私の行き先を心配しないでください」「栞」「朝霧です」 司の唇が、止まる。 私は目を逸らさなかった。「今は、朝霧栞です」 司は何かを言おうとした。 けれど、その視線が私の肩越しへ動く。 振り返らなくても分かった。 廊下の少し離れた場所に、律がいた。 車椅子の影が、床に静かに落ちている。相良さんはさらに後ろで控えていた。律は、こちらへ近づこうとはしなかった。 割り込まない。 助け舟も出さない。 ただ、私が戻る場所を塞がれないように、そこにいる。 その距離がありがたくて、少しだけ腹立たしかった。 私は司へ向き直る。「会場に戻ります」「待ってくれ」「待ちません」 今度は、すぐに言えた。 司の手が、伸びかけて、止まる。 昔なら、そこで止まらなかったかもしれない。今は、止まった。その変化を、私は感謝しなければいけないのだろうか。 違う。 感謝ではない。 遅すぎただけだ。 律の近くまで戻ると
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第47話 司の遅すぎる後悔③
私は化粧室へ向かうふりをして、少しだけ人の波から外れた。 古い柱時計の針が動く音だけが、必要以上に大きく聞こえた。 壁際に置かれた観葉植物の葉が、空調でかすかに揺れている。磨かれた床には、シャンデリアの光が細かく落ちていた。「栞」 呼ばれた名前に、足が止まる。 もう、その声で振り返る必要はない。 そう思ったのに、体は先に反応してしまった。 振り返ると、桐生司が立っていた。 会場の中より、少し顔色が悪い。胸元のタイは乱れていない。髪も整っている。そういうところだけは、昔から崩れなかった。「少し、話せるか」 司は答えを探すように、廊下の床へ目を落とした。「話すことはないと思います」 すぐに返した。 司は唇を引き結ぶ。昔なら、この間に私のほうが耐えられなくなって、先に言葉を足していた。 今は、黙って待てた。「今日のことは……すまなかった」「今日の、どのことですか」 自分でも、冷たい声だと思った。 司の指が、ジャケットの横でわずかに動く。「未央が、あんな形で三年前のことを出すとは思わなかった」「そうですか」「止めるべきだった」「ええ」 短く返すと、司は目を伏せた。 廊下の向こうで、誰かの笑い声が上がる。こちらへ近づいてくる気配はない。壁際の鉢植えが、二人分の影を床に落としていた。「三年前も」 司の声が、小さくなった。「止めるべきだった」 体の奥で、古いものが小さく割れる音がした。 ずっと聞きたかった言葉だった。 でも、今聞くには遅すぎた。「司さん」 私は、彼の名前を呼んだ。 昔の呼び方が、口の中でわずかに重い。「謝罪は、あなたが楽になるためのものですか」 司が顔を上げる。 傷ついたような目だった。 その顔を見て、少しだけ苦しくなる自分が嫌だった。「そんなつもりじゃない」「じゃあ、
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第46話 司の遅すぎる後悔②
車椅子が壇の手前で止まり、相良さんがマイクスタンドの高さを調整した。律は立ち上がらない。手元だけで資料を整え、声を低く落とした。 廊下のワックスの匂いと、閉め切った部屋の湿った空気が混ざっていた。「本日の支援事業について、簡単に説明します」 律の声は、会場の隅まで届くのに、少しも大きくなかった。 ざわめきが遠ざかる。 支援枠の説明は短かった。家族や婚約、雇用上の圧力で進路を絶たれた人を対象に、生活費と学習機会を一定期間支える。企業が名前だけを貸す寄付ではなく、審査と相談体制を外部の専門家にも委託する。そんな内容だった。 難しい言葉は多くない。 けれど、私の手の先は膝の上で止まっていた。 大学に戻れなくなった日。 夜勤明けのコンビニの裏で、スマートフォンの画面を見つめながら、通信講座の申込ボタンを押せなかった朝。 通帳の残高と、授業料の数字。 どれも、誰かに説明するほど大げさなものではないと思っていた。けれど、同じような場所に落ちた人を、拾い上げる制度があると言われると、三年前の自分がわずかに遅れて痛む。「なお、当枠の運営には、当事者視点を持つ外部協力者の参加を予定しています」 律が、そこで一度だけ言葉を切った。 未央の席から、小さな衣擦れがした。「現時点で協力候補者として調整中の一人に、朝霧栞さんがいます」 会場の空気が、ほんの少し動いた。 大きなどよめきではない。 けれど、私へ向けられる視線の質が変わったのは分かった。好奇心。探る目。計算する目。その中に、さっきとは違う種類のものも混じっていた。 哀れみではない。 値踏みでもない。 この人は何ができるのか、という目だった。 みぞおちのあたりが、少しだけ痛い。 嫌ではなかった。 でも、慣れていない痛みだった。「本人の同意なく、経歴や個人情報を公表する予定はありません。今夜の場で、彼女に過去を語らせることもありません」 律の声が、ほんの少しだけ低くなる。「必要なのは、誰かの傷を見世物にすること
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第45話 司の遅すぎる後悔①
席札の端は、指の腹に薄く食い込んでいた。 磨かれた床に、司会の声が遅れて返ってくる。グラスに残った水滴が、指先の近くで冷えていた。 次は、君の名前が出ます。 律の声は、乾杯の余韻に紛れるくらい小さかった。それなのに、耳の奥にだけ、はっきり残った。 私は咄嗟に顔を上げる。「……何の話ですか」「嫌なら止めます」 返答ではなく、逃げ道だけが先に差し出された。 そう返されて、逆に少し息が詰まった。今まで私の周りにいた人たちは、決めたあとで私に告げることが多かった。家を出て行け。代わりに嫁げ。黙って座っていろ。言葉の形は違っても、最後に残るものは同じだった。 律は、まだマイクを受け取っていない。 壇上に向けて相良さんが一歩控えたまま、こちらの反応を待っている。会場の視線はまだ律に集まっていて、私が席札を押さえていることに気づいている人は少ない。「止められるものなんですか」「進行は私の名前で組んであります」「榊家の晩餐会なのに？」「だから止められます」 淡々としていた。 当たり前のように言われると、怒る場所を見失う。けれど、心地よく受け取るには、私はまだこの人を知らなさすぎた。「先に、説明してほしかったです」 声は抑えたつもりだった。 でも、最後のほうだけ少し硬くなった。 律は、すぐには謝らなかった。言い訳もしなかった。仮面の奥の目が一度だけ伏せられる。「その通りです」 短い言葉だった。 それだけで終わったから、かえって小さな棘のように残った。「……今の、認めるんですか。もう少し言い訳してくれた方が、怒りやすいんですけど」「認めないほうがよかったですか」「そういうことじゃありません。そういうところです、本当に」 思わず返した声が、一瞬だけ低くなる。 律の目元がわずかに動いた。笑ったのではない。たぶん、私が怒ったことを確認しただけだ。「朝霧さん」「続けてください」
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第44話 その質問は、誰のためですか④
「お水、少し替えましょうか」 スタッフの女性が、係員に目で合図しかけた。 私は小さく首を振る。「このままで大丈夫です」 声はまだ硬かった。 けれど、席は立たなかった。 私はグラスに手を伸ばした。 思ったより重い。 水を飲むと、口の中に残っていた熱が、ゆっくり下りていく。 律は何も言わなかった。 私の代わりに怒りもしない。勝ったと言うこともしない。 ただ、相良さんに向かって告げた。「今のやり取りは残してください。誰かの判断で消さないように」「承知しました。記録として保全します」「そのうえで、会は戻します」 律は、それ以上を求めなかった。 あの人なら、場を止めることもできたはずだ。 未央をその場で退席させることも、如月家を名指しで牽制することもできたと思う。 けれど、そうはしなかった。 私が座っている椅子を、騒ぎの中心にしないためだ。 そう分かってしまう自分が、少し怖かった。 私はグラスを置いた。「……止めないんですね」 声は小さかった。 律だけに届けばよかった。「止めてほしいなら、止めます」「そういう確認の仕方、ずるくないですか」「君がまだ、座っていたので」「私、かなり震えてましたけど」「震えても、ここにいた」 褒めているのか、ただ見た事実を言っているのか分からない。 でも、胸の下で固まっていたものが、少し形を変えた。「……見すぎです。そんなに観察されると、私まで報告書にされそうです」「仕事柄です」「便利な言葉ですね。困ったら全部それで済ませる気でしょう」「不便なことの方が多いです」「では、今は便利な方ですね。少し腹立たしい方の」「記録します」「そこは記録しなくていいです」 思わず返してから、自分でも少し驚いた。 さっきまで、声を出すだ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第43話 その質問は、誰のためですか③
拾えば、またあの夜の床に戻される。私はもう、そこに膝をつくためにここへ来たわけではなかった。 律の車椅子が壇上の光を受け、足元の金具だけが鈍く光った。 会場の空気が、今度こそ変わった。 誰かが未央を見る。 未央はすぐに笑顔を作った。「それ、私じゃありません。……そんなこと、するわけないでしょう」「まだ、誰の投稿かは申し上げておりません」 相良さんの返答は淡々としていた。 短いのに、未央の足元をすくうには十分だった。 司が未央を見る。「未央」「違うって言ってるでしょう」 今度の声は、わずかに高かった。 年配の理事の女性が、穏やかな顔のまま口を開く。「如月様。ここは、支援を必要とする方々のための席です。どなたかの過去を裁くための会ではございません」 未央の笑顔が止まった。 言い返せない相手だった。 財団理事。榊家側の重鎮。けれど声は柔らかく、怒りではなく、席の意味だけを示している。「……失礼しました」 未央は小さく頭を下げた。 その仕草は、外から見れば品があったと思う。 けれど、戻る時の足音だけがほんの少し速い。司が追いかけるように立ち上がりかけたが、結局、椅子の背に手を置いたまま動かなかった。 選ばない男は、やはり選ばない。 その時、司がようやく立った。 未央を追いかけるのかと思った。 けれど、彼は二歩だけこちらへ近づき、私の席の少し手前で止まった。会場の視線がまた揺れる。司はそれに気づいているはずなのに、今度は逃げなかった。「栞」 その呼び方に、昔の温度が混じる。 私はグラスから手を離した。「今、その呼び方はやめてください」 司の顔が、ほんの少し強張った。「……悪かった。今のは、未央が」「未央さんだけの話にしないでください」 自分でも、思ったより早く言葉が出た。 司の目が揺れ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第2話 家を救うため、私を差し出すそうです
病院の個室には、消毒液の匂いと、心電図の小さな音が満ちていた。 ベッドの上の静江さんは、記憶の中の人よりずっと小さくなっていた。 頬は痩せ、手の甲には細い血管が浮いている。酸素マスクの下で、唇だけがかすかに動いた。 「静江さん」 名前を呼ぶと、まぶたが震えた。 ゆっくり開いた目が、私を捉える。 濁りかけた瞳の奥に、ほんの少しだけ昔の光が戻った。 骨ばった手が、シーツの上を探るように動く。点滴のチューブが、白い布団の上でかすかに揺れた。 私は慌てて、その手を両手で包み込んだ。 驚くほど冷たい。 それなのに、弱い指先が私の手を握り返した。 「し……お……り
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第1話 捨てた父が、深夜のレジに立つ
午前二時過ぎ。 私を捨てた父が、コンビニのレジの前に立っていた。 「栞、少し付き合え」 自動ドアが閉じる。外の湿った夜気が途切れ、店内には揚げ物の油と、温めすぎたおでんの匂いだけが残った。 夜勤の店員は私一人。レジ横のホットスナックケースが、じり、と小さく音を立てている。 如月隆一。 如月グループの代表で、かつて私が父と呼んでいた人。 三年前、私を家から追い出した男だ。 私はバーコードリーダーを静かに置いた。薄い手袋越しの指先が震えている。それが、何より腹立たしかった。 「……何の御用ですか」 「話がある」 「申し訳ありません。雑誌と公共料金のお支払いでし
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第25話 あなたは逃げなかった①
冷めた紅茶の表面に、窓の光が細く揺れていた。 律が車椅子をわずかに引き、カーペットの毛足が低く擦れた。 カップの縁には、さっき私が指をかけた跡が薄く残っている。白い磁器の上で、それだけが妙に生々しく見えた。 ――私は、あなたに何を見せていますか。 言ったあとで、聞くべきではなかったと思った。 答えを聞いたところで、私はきっと信じきれない。褒められても困るし、慰められても腹が立つ。突き放されれば、やっぱりそうかと笑うだけだ。 面倒な問いだ。 それなのに、律はすぐには答えなかった。 膝の上で組ま
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第13話 三年前の雨①
朝の光は、厚いカーテンの隙間から細く入り込んでいた。 廊下の遠くで、車輪の金具が控えめに鳴った。 目を開けた瞬間、自分がどこにいるのか分からなかった。 天井が高い。 壁紙の色も、枕の沈み方も、昨日までの狭い部屋とは違う。 掛け布団は軽すぎるほど軽く、肌に触れるシーツは、洗いたての水気が完全に抜けた匂いをしていた。 私はしばらく、息を殺していた。 誰かの家に泊まったのではない。 嫁いだのだ。 正確には、まだ書類上の妻ではない。けれど、如月家はもう私を差し出したつもりでいるし、榊家は私を受け入れた形になっている。 そのどちらも、まだ少し遠い。 ベッド脇
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